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Los insulinomas son tumores que crecen en el páncreas. El páncreas es un órgano del sistema digestivo que produce la hormona insulina. El cuerpo necesita insulina para regular los niveles de azúcar en la sangre. En condiciones normales, el páncreas produce insulina solo cuando el cuerpo la necesita. La producción de insulina aumentará cuando los niveles de azúcar (glucosa) son altos en la sangre y disminuirá cuando los niveles de glucosa sean bajos.

Sin embargo, en las personas con insulinoma, el páncreas sigue produciendo insulina sin verse afectada por los niveles de glucosa en sangre. Esta afección puede provocar hipoglucemia (niveles de glucosa por debajo de los límites normales), con síntomas como mareos, visión borrosa y disminución del conocimiento.

Los insulinomas son tumores poco frecuentes y se tratan mediante cirugía para extirpar el tumor. Una vez que se extrae el tumor que causa el insulinoma, el estado de salud del paciente se recuperará.

Los síntomas del insulinoma

Los síntomas del insulinoma varían, de leves a graves, según la gravedad de la enfermedad. Aunque los síntomas del insulinoma son algo difíciles de identificar, en general los síntomas de esta enfermedad son:

• Mareado
• Débil
• Transpiración
• Hambriento
• Visión borrosa o doble
• Aumento de peso repentinamente
• Estado animico (estado animico) a menudo cambia
• Sentirse confundido, ansioso e irritable.
• Temblores (temblores).

En condiciones severas, pueden ocurrir convulsiones. Los tumores también interfieren con el trabajo del cerebro y las glándulas suprarrenales, que desempeñan un papel en la regulación de la frecuencia cardíaca y el estrés. Además de las convulsiones, los síntomas graves del insulinoma pueden variar desde palpitaciones hasta coma.

Aunque son poco frecuentes, los tumores pueden agrandarse y diseminarse a otras partes del cuerpo. En esta afección, los síntomas del insulunioma pueden incluir diarrea, dolor abdominal o de espalda e ictericia (ictericia).

Causas del insulinoma

Se desconoce la causa exacta del insulinoma. Estos tumores son más comunes en mujeres que en hombres. La edad susceptible para este tumor es de 40 a 60 años.

Aunque se desconoce la causa exacta, varios factores que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle insulinoma son:

• Neoplasia endocrina múltiple tipo 1 o Síndrome de Werner, es una enfermedad rara en la que crecen tumores en las glándulas endocrinas, los intestinos y el estómago.
• Neurofibromatosis tipo 1, es un trastorno genético que causa un crecimiento celular deficiente, de modo que los tumores crecen en el tejido nervioso y la piel.
• Esclerosis tuberosa, Estos son tumores no cancerosos que se desarrollan en muchos lugares, como el cerebro, los ojos, el corazón, los riñones, los pulmones o la piel.
• Síndrome de Von Hippel-Lindau, es un trastorno genético que provoca el crecimiento de una colección de tumores o quistes (bolsas llenas de líquido) en varios órganos, como las glándulas suprarrenales, el páncreas, los riñones y el tracto urinario.

Diagnóstico de insulinoma

Los síntomas causados ​​serán la base de la sospecha del médico de que un paciente tiene un insulinoma.

Además de comprobar los síntomas del paciente, el médico también reforzará el diagnóstico mediante análisis de sangre para controlar los niveles de azúcar en sangre e insulina. Los análisis de sangre tienen como objetivo ver:

• Hormonas que interfieren con la producción de insulina.
• Medicamentos que pueden hacer que el páncreas produzca más insulina.
• Proteínas que funcionan para inhibir la producción de insulina.

Si los resultados del análisis de sangre apuntan a un insulinoma, el médico recomendará más pruebas. En este examen de seguimiento, se le pedirá al paciente que ayune durante 48 a 72 horas. El paciente será hospitalizado en el hospital para que el médico pueda controlar continuamente el azúcar en sangre. El médico controlará los niveles de azúcar e insulina del paciente cada 6 horas. La proporción de estos exámenes será evaluada por un médico y se convertirá en la base para diagnosticar el insulinoma. El examen con una tomografía computarizada o resonancia magnética también se usa para ayudar a los médicos a determinar la ubicación y el tamaño del tumor.

Si el tumor no se puede encontrar mediante ambos procedimientos, el diagnóstico se puede realizar mediante un procedimiento de ecografía endoscópica. En este procedimiento, el médico insertará un instrumento especial en forma de tubo flexible que es lo suficientemente largo en la boca para llegar al estómago y al intestino delgado del paciente. Esta herramienta generará y convertirá ondas sonoras en imágenes visuales, para ver las condiciones en el estómago, especialmente en el páncreas.

Una vez que se encuentra la ubicación del tumor, el médico puede tomar una pequeña cantidad de tejido tumoral como muestra. Esta muestra se puede usar más tarde para determinar si el tumor en el páncreas es canceroso o no.

Tratamiento y prevención del insulinoma

La cirugía es el paso principal para tratar el insulinoma. La técnica utilizada puede ser cirugía laparoscópica o abierta. La laparoscopia se realiza cuando solo crece un tumor. En una laparoscopia, el cirujano hará una pequeña incisión en el abdomen del paciente e insertará un instrumento especial en forma de tubo con una pequeña cámara en el extremo, que ayuda al médico a extirpar el tumor.

Mientras tanto, en los insulinomas que tienen múltiples tumores, la cirugía se realiza con cirugía abierta para extirpar parte del páncreas que está cubierto de tumores. Al menos, el páncreas necesita estar protegido en un 25% para mantener la función del páncreas en la producción de enzimas que digieren los alimentos.

El diez por ciento de los insulinomas son malignos (cancerosos), por lo que la extirpación quirúrgica del tumor por sí sola no es suficiente para tratarlo. Los tratamientos adicionales para tratar los insulinomas malignos incluyen:

• Crioterapia - un procedimiento que utiliza un líquido especial para congelar y destruir las células cancerosas.
• Ablación por radiofrecuencia - utiliza ondas de calor disparadas directamente a las células cancerosas para matarlas.
• Quimioterapia - terapia contra el cáncer mediante la administración de medicamentos para destruir las células cancerosas.

Complicaciones del insulinoma

Las siguientes son complicaciones del insulinoma que pueden ocurrir:

• Recurrencia del insulinoma, especialmente en pacientes que tienen más de un tumor.
• Inflamación e hinchazón del páncreas.
• Hipoglucemia severa
• Propagación de tumores malignos (cáncer) a otras partes del cuerpo
• Diabetes.

Prevención del insulinoma

Se desconoce la prevención de esta enfermedad. Sin embargo, puede hacer un esfuerzo para mantener sus niveles de azúcar en sangre dentro de los límites normales. Estos esfuerzos incluyen reducir el consumo de carnes rojas, consumir frutas y verduras, hacer ejercicio con regularidad y dejar de fumar.