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El neuroblastoma es un tipo raro de cáncer que se desarrolla a partir de neuroblasto o células nerviosas inmaduras en los niños. En el caso del neuroblastoma, neuroblasto que deberían crecer y funcionar como células nerviosas en lugar de formar un bulto en forma de tumor sólido.

El neuroblastoma ocurre con mayor frecuencia en una de las glándulas suprarrenales por encima de los riñones o en la médula espinal que se extiende desde el cuello, el pecho, el abdomen y la pelvis. Este cáncer poco común se puede diseminar rápidamente a otros órganos, como la médula ósea, los ganglios linfáticos, los huesos, el hígado y la piel. La mayoría de los casos de neuroblastoma se presentan en niños menores de 5 años.

Los síntomas del neuroblastoma

Los síntomas del neuroblastoma pueden variar, según la parte del cuerpo afectada. Los primeros síntomas pueden ser vagos y difíciles de detectar.

El neuroblastoma que ataca el área abdominal se caracteriza por dolor abdominal, estreñimiento, piel abdominal que se siente dura al tacto, estómago hinchado, disminución del apetito y pérdida de peso.

Si esta afección ocurre en el pecho, puede causar síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar con sibilancias y cambios en los ojos (diferente tamaño de la pupila y párpados caídos).

Mientras tanto, si el neuroblastoma ataca la médula espinal, la parte inferior del cuerpo puede debilitarse, adormecerse o experimentar trastornos del movimiento.

El desarrollo del neuroblastoma se puede clasificar en 4 etapas, a saber:

• Nivel 1 El cáncer está en un lugar, no se ha diseminado y se puede extirpar mediante cirugía.
• Estadio2 El cáncer no se ha diseminado y todavía está en un lugar, pero no se puede extirpar fácilmente mediante cirugía.
• Estadio3 El tumor no se puede extirpar quirúrgicamente debido a su gran tamaño.
• Estadio4 El cáncer se diseminó a otros órganos.

Causas del neuroblastoma

Las células y fibras nerviosas, así como las células de la glándula suprarrenal humana, se desarrollan a partir de neuroblasto o células nerviosas inmaduras. Estos cambios ocurren a medida que el feto se desarrolla en el útero. Después de que nacen los humanos, no hay más neuroblasto el restante. Si todavía está allí, madurará gradualmente o desaparecerá por sí solo. En el caso del neuroblastoma, el resto neuroblasto Los existentes no maduran ni desaparecen, sino que continúan creciendo y formando tumores.

Al igual que otros tipos de cáncer, hasta ahora los expertos no han podido determinar la causa que hace que el embrión de estas células nerviosas no madure y se convierta en neuroblastoma. Sin embargo, los científicos sospechan un defecto en el gen. neuroblasto lo que hace que se divida incontrolablemente y se convierta en un tumor.

Diagnóstico de neuroblastoma

Los médicos sospecharán que un paciente tiene neuroblastoma según los síntomas existentes y otras investigaciones, como análisis de sangre u orina. Los pacientes con neuroblastoma tienen niveles muy altos de catecolaminas en sus cuerpos. Mediante análisis de sangre u orina se puede identificar el exceso de catecolaminas.

Para confirmar el diagnóstico, el médico ordenará exámenes adicionales, como ultrasonido, tomografía computarizada y resonancia magnética. Estos procedimientos tienen como objetivo ver la condición del tumor en el cuerpo con más detalle. Mientras tanto, para ver la propagación de las células cancerosas, los médicos pueden realizar una exploración MIBG (meta-yodobencil-guanidina). El material radiactivo se inyecta en la sangre que se une a las células del neuroblastoma. Con esta prueba, los médicos pueden determinar si el cáncer se ha diseminado o no.

Además, los médicos también pueden realizar una biopsia, que consiste en tomar y analizar muestras de células cancerosas en un laboratorio. Uno de ellos es la aspiración y la biopsia de médula ósea, que se realiza si se sospecha que el neuroblastoma se ha diseminado a la médula ósea.

Tratamiento del neuroblastoma

Los médicos tratarán el neuroblastoma según la extensión de su propagación. Los métodos de tratamiento recomendados son la extirpación quirúrgica del tumor, la quimioterapia (destrucción de las células cancerosas mediante fármacos) y la radioterapia (destrucción de las células cancerosas mediante radiación luminosa).

Operación

La cirugía se aplica para tratar el neuroblastoma que no se ha diseminado. Sin embargo, si el tumor crece cerca de un órgano vital, por ejemplo, alrededor de la médula espinal o los pulmones, entonces este procedimiento puede ser peligroso. La cirugía solo tiene como objetivo extirpar tanto tumor como sea posible, y se realizará un tratamiento adicional en forma de quimioterapia o radioterapia para eliminar las células cancerosas restantes.

Quimioterapia

Si la cirugía no se puede utilizar como la opción principal para tratar el neuroblastoma, por ejemplo, porque es lo suficientemente grande o se ha diseminado, el médico puede recomendar que el paciente se someta a quimioterapia. Este procedimiento utiliza sustancias químicas para detener el crecimiento de las células cancerosas y encogerlas. Una vez que el tamaño del tumor se reduce, se puede realizar una cirugía para extirparlo.

Radioterapia

El propósito de este método de tratamiento del cáncer es el mismo que el de la quimioterapia, que consiste en destruir las células cancerosas. Pero la diferencia es que la radioterapia utiliza rayos de alta energía. En pacientes con neuroblastoma avanzado, la radioterapia puede ser una alternativa si la cirugía combinada con quimioterapia no ha podido eliminar las células cancerosas.

Otro método de tratamiento del neuroblastoma es el trasplante de células madre.Células madre). Este procedimiento se puede realizar después de que los pacientes de neuroblastoma se sometan a quimioterapia de dosis alta para destruir las células cancerosas. Después de que las células cancerosas mueren, se inyectarán células madre en el cuerpo del paciente para formar nuevas células sanas.

Otro método que también se puede utilizar como alternativa es la inmunoterapia. En este método, se inyectan anticuerpos monoclonales en el cuerpo de un paciente con neuroblastoma para estimular al sistema inmunológico a atacar las células cancerosas.

Complicaciones del neuroblastoma

Las complicaciones que pueden surgir en pacientes con neuroblastoma incluyen:

• Propagación de células cancerosas (metástasis). Las células cancerosas se pueden diseminar a otras partes del cuerpo, como la médula ósea, el hígado, la piel o los huesos.
• Síndrome paraneoplásico. Las células del neuroblastoma pueden secretar ciertas sustancias que afectan a las células normales, provocando síntomas de síndromes paraneoplásicos, como alteración de la coordinación o movimientos oculares rápidos.
• Fractura de columna. Esto se debe al crecimiento del tumor a la columna, presionando así la médula espinal y provocando dolor o parálisis.