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La inmunoterapia es un tipo de tratamiento que estimula al sistema inmunológico a trabajar más eficazmente en la lucha contra las enfermedades, incluido el cáncer. Este tratamiento puede administrarse por vía intravenosa, medicación oral, crema tópica o inyectarse directamente en la vejiga de los enfermos de cáncer.

Se dice que la inmunoterapia ralentiza, detiene el crecimiento de las células cancerosas y evita que se propaguen a otros órganos. Se ha demostrado que varios cánceres, como el de piel, pulmón, riñón, vejiga y linfoma, se pueden tratar con inmunoterapia. Algunos tipos de cáncer avanzado, como el cáncer de cuello uterino en etapa 4, a veces también se pueden tratar con inmunoterapia.

Razones para usar inmunoterapia para tratar el cáncer

Una de las razones que dificultan el tratamiento de las células cancerosas es que el sistema inmunológico a veces no puede reconocerlas como extrañas. Algunas células cancerosas son tan similares a las células normales que el sistema inmunológico no las ataca.

Aunque el sistema inmunológico puede reconocer las células cancerosas, su respuesta a veces no es lo suficientemente fuerte como para matarlas. Además, el desarrollo de las células cancerosas es muy rápido y descontrolado.

El tratamiento con inmunoterapia se realiza para que el sistema inmunológico sea más inteligente para reconocer las células cancerosas y fortalezca la respuesta del sistema inmunológico a las células cancerosas, de modo que el desarrollo de células malignas pueda ralentizarse o incluso detenerse.

La inmunoterapia se elige como tratamiento del cáncer por las siguientes razones:

• La inmunoterapia se considera más eficaz que otros tratamientos contra el cáncer, como la radiación o la quimioterapia, especialmente en el cáncer de piel.
• La inmunoterapia puede ayudar a que otros tratamientos sean efectivos. Por ejemplo, la quimioterapia puede funcionar mejor cuando el paciente también está recibiendo inmunoterapia.
• La inmunoterapia tiene menos efectos secundarios que otros tratamientos, porque la inmunoterapia hace que el sistema inmunológico ataque solo las células cancerosas específicamente.
• La inmunoterapia puede minimizar la recurrencia del cáncer, porque este tratamiento desencadena la inmunomemoria, es decir, la capacidad del sistema inmunológico para recordar las células cancerosas, de modo que serán atacadas de inmediato si reaparecen.

Varios tipos de inmunoterapia

En el tratamiento del cáncer, existen varios tipos de inmunoterapia que se pueden utilizar, a saber:

1. Anticuerpos monoclonales

Los anticuerpos monoclonales son proteínas inmunes artificiales. Esta proteína está especialmente diseñada para poder marcar células cancerosas específicamente, de modo que pueda matar células malignas sin destruir células sanas.

2. Inhibidor de punto de control

Inhibidor de punto de control es un medicamento que puede ayudar al sistema inmunológico a responder a las células cancerosas. La forma en que funciona es interfiriendo con la capacidad de las células cancerosas para evadir los ataques del sistema inmunológico.

3. Vaxina

Una vacuna es una sustancia que se inyecta en el cuerpo para inducir una respuesta inmunitaria contra una enfermedad. En el tratamiento del cáncer, las vacunas se pueden utilizar tanto para prevenir como para tratar el cáncer.

4. Inmunoterapia no específica

La inmunoterapia no específica es un tipo de inmunoterapia que puede mejorar el rendimiento general del sistema inmunológico. Varios tipos de sustancias que estimulan el sistema inmunológico que se usan comúnmente son las citocinas y BCG (Bacillus Calmette-Guerin).

Considerando los efectos negativos de la inmunoterapia

Algunos de los efectos secundarios comunes que ocurren durante el tratamiento son dolor, hinchazón, enrojecimiento, picazón y sarpullido en la piel en el lugar de la inyección. Además, también pueden aparecer síntomas de la gripe, como fiebre, mareos, dolores musculares y dolores de cabeza.

Estos efectos secundarios pueden variar de un paciente a otro, según su afección médica, el tipo de cáncer que tienen, el tipo de inmunoterapia que se administra y la dosis administrada.

Además de tener efectos secundarios, la inmunoterapia también tiene otros riesgos, a saber:

Potencial de dañar otros órganos

Algunos tipos de inmunoterapia pueden hacer que el sistema inmunológico ataque otros órganos, como el corazón, los intestinos, los pulmones y los riñones.

Los resultados de la terapia no siempre son rápidos

En algunos casos, la inmunoterapia puede durar más que otros tratamientos contra el cáncer.

No necesariamente apto para todos

En algunas personas, la inmunoterapia no destruye las células cancerosas, solo hace que dejen de crecer. Sin embargo, se desconoce la causa.

Posibilidades de que las células cancerosas vuelvan a crecer

El cuerpo puede volverse resistente a esta terapia, donde algunas terapias iniciales pueden dar resultados positivos, pero luego las células cancerosas vuelven a crecer.

Además de tener beneficios, la inmunoterapia también tiene riesgos. Por lo tanto, hable con su médico en detalle, antes de decidir someterse a inmunoterapia como tratamiento contra el cáncer.