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Encefalopatía es un término que se refiere a anomalías en la estructura o función del cerebro debido a una afección o enfermedad. Estas anomalías estructurales o funcionales pueden ser temporales, pero también pueden ser permanentes, por lo que la detección y el tratamiento oportunos son necesarios para aumentar las posibilidades de recuperación.

Síntomas de encefalopatía

Los síntomas de la encefalopatía pueden presentarse en forma de cambios en las condiciones mentales, incluida la pérdida de concentración, alteración de la coordinación del movimiento y pérdida de la capacidad para resolver problemas o tomar decisiones. Además de los cambios mentales, la encefalopatía puede causar síntomas neurológicos, que incluyen:

• Espasmos de partes del cuerpo.
• Dificultad para tragar o hablar.
• Debilidad muscular en una extremidad.
• Convulsiones
• Disminución de la conciencia, que va desde somnolencia hasta coma.

Causas de la encefalopatía

Las siguientes son condiciones que pueden causar encefalopatía:

• Falta de suministro de oxígeno al cerebro, por ejemplo, debido a una infección o falta de sangre.
• Alteración de electrolitos.
• Presión arterial demasiado baja o demasiado alta.
• Envenenamiento o efectos secundarios de medicamentos.
• Enfermedad hepática, incluida ictericia.
• Lesión craneal.
• Insuficiencia renal.
• Enfermedad de Hashimoto.
• Proteína de glicina demasiado alta en el cerebro debido a un trastorno genético.
• Deficiencia de vitamina B1 provocada por el alcoholismo (síndrome de Wernicke-Korsakoff).
• Enfermedad de Lyme.
• Enfermedad de las vacas locas.

Diagnósticoencefalopatía

El médico declarará que un paciente tiene encefalopatía por los síntomas que aparecen. Para encontrar la causa, el médico pedirá un historial médico previo, además de un examen físico, que incluya controles de la presión arterial. Para aclarar aún más, el paciente requiere un examen más detallado, se recomendará realizar pruebas en forma de:

• Hemograma completo, para detectar infección y falta de sangre.
• Cultivo de bacterias a partir de una muestra de sangre u otros fluidos corporales, para detectar la presencia de infección.
• Análisis de gases en sangre para determinar el nivel de oxígeno en sangre.
• Pruebas de niveles de drogas o tóxicos en la sangre.
• Prueba de química sanguínea, para determinar los niveles de electrolitos, azúcar y sustancias de desecho que el hígado y los riñones deben procesar o eliminar.
• Pruebas de función hepática y renal.
• Tomografía computarizada o resonancia magnética, para detectar anomalías estructurales del cerebro.
• Ecografía Doppler de las venas del cuello para detectar alteraciones del flujo sanguíneo al tejido cerebral
• Electroencefalografía (EEG), para detectar anomalías de las ondas eléctricas del cerebro.

Tratamiento de encefalopatía

El tratamiento para la encefalopatía varía, según la causa, que puede incluir:

• Administración de oxígeno suplementario.
• Infusión de líquidos, electrolitos, para nutrición adicional.
• Antibióticos.
• Medicamentos de lactulosa.
• Diálisis o trasplante de riñón en encefalopatía urémica.
• Usar medicamentos para aumentar o disminuir la presión arterial.

Además de los medicamentos, los pacientes también se ajustarán al tipo de comida. También pueden ser necesarios ciertos procedimientos médicos, hasta la cirugía, como la diálisis al trasplante de riñón en la encefalopatía que causa insuficiencia renal.

Prevención de encefalopatía

Algunos tipos de encefalopatía aún se pueden prevenir con pasos simples. Por ejemplo, la encefalopatía causada por insuficiencia renal se puede prevenir ajustando una dieta especial para personas con enfermedad renal. O para los pacientes que se han sometido a diálisis, es necesario consultar con un médico especialista en riñones con regularidad y ser constante con la diálisis.

Para los alcohólicos, es necesario reducir la cantidad de consumo para evitar el síndrome de Wernicke-Korsakoff.