Neumonía en los ancianos: causas, síntomas y complicaciones
La neumonía en los ancianos a menudo se pasa por alto porque, por lo general, los síntomas iniciales de esta afección parecen leves. De hecho, la neumonía en los ancianos tiene el potencial de causar complicaciones graves, incluso fatales, si no se trata de inmediato.
La neumonía o comúnmente conocida como pulmón húmedo es una infección causada por varios microorganismos, incluidas bacterias, virus u hongos. Esta infección provoca la inflamación de los sacos de aire (alvéolos) en uno o incluso en ambos pulmones, de modo que los sacos de aire se llenan de líquido o pus.
Causas y factores de riesgo de neumonía en el anciano
La neumonía le puede pasar a cualquier persona, pero los ancianos son uno de los grupos con mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad. Las siguientes son algunas de las razones:
1. Sistema inmunológico débil
Con la edad, el sistema inmunológico también se debilita. Como resultado, la capacidad del cuerpo para combatir bacterias o virus que causan neumonía también disminuye. Es por eso que los ancianos tienen más riesgo de desarrollar esta enfermedad.
2. La presencia de otras enfermedades
La neumonía en los ancianos también es más fácil de ocurrir porque generalmente ya tienen otras enfermedades, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca. Esto hace que los ancianos sean más susceptibles a la neumonía.
3. Humo de cigarrillo
Hay muchas personas mayores que tienen el hábito de fumar y les resulta difícil dejar de fumar. Este hábito puede aumentar el riesgo de neumonía. Los productos químicos de los cigarrillos pueden debilitar el sistema inmunológico, lo que facilita el ataque de las bacterias y los virus que causan la neumonía.
4. Tratamiento hospitalario
Los ancianos son un grupo de edad propenso a problemas de salud que requieren atención hospitalaria a largo plazo. Esto hace que los ancianos corran un mayor riesgo de exposición a bacterias o virus que causan neumonía que se propaga en el entorno hospitalario.
Síntomas de neumonía en ancianos
A veces, los síntomas de la neumonía son difíciles de reconocer porque son similares a los síntomas de otras infecciones respiratorias, como la gripe y la bronquitis. En general, los síntomas de la neumonía son los siguientes:
- Toser flema espesa, toser sangre
- Fiebre Dificultad para respirar
- Dolor de pecho
- Temblando
- Dolor de cabeza
- Color azulado de labios y uñas (cianosis)
Además de los síntomas anteriores, también hay síntomas de neumonía que generalmente solo ocurren en los ancianos, a saber:
- Incapaz de contener la micción o la defecación.
- A menudo se siente confundido
- Temperatura corporal baja
Complicaciones de la neumonía en los ancianos
La neumonía en los ancianos puede causar complicaciones graves. A continuación se muestran algunos de ellos:
1. La entrada de bacterias en el torrente sanguíneo.
Las bacterias que causan neumonía en los pulmones pueden ingresar al torrente sanguíneo. Esta afección se llama bacteriemia y puede hacer que la infección se propague a otros órganos. Esto tiene el potencial de causar insuficiencia orgánica en los ancianos.
2. Dificultad para respirar
La neumonía aguda puede hacer que los ancianos tengan dificultad para respirar, por lo que la ingesta de oxígeno en todo el cuerpo se reducirá considerablemente. Si esto sucede, es posible que los ancianos necesiten ser hospitalizados o incluso usar un aparato de respiración (ventilador) hasta que mejore su condición.
3. Derrame pleural
La neumonía en los ancianos puede causar un derrame pleural, que es una acumulación de líquido en la cavidad entre los pulmones y la pared interna de la cavidad torácica. Este líquido comprimirá los pulmones y dificultará la respiración del paciente. Si el líquido es demasiado, el médico deberá extraerlo con un tubo especial o mediante cirugía.
4. Absceso pulmonar
Un absceso pulmonar es una afección en la que las bacterias forman sacos llenos de pus en los pulmones. Generalmente, los abscesos se pueden tratar con antibióticos, pero a veces será necesario extirpar quirúrgicamente el pus.
Prevención de la neumonía en los ancianos
Las siguientes son algunas formas que se pueden hacer para prevenir o reducir el riesgo de neumonía en los ancianos:
- Vacúnese contra la neumonía.
- Dejar de fumar.
- Suficiente descanso.
- Hacer ejercicio regularmente.
- Consuma una dieta nutritiva y equilibrada.
- Lávese las manos con jabón con regularidad.
- Evite los factores desencadenantes, como la contaminación del aire y el humo del cigarrillo.
La neumonía en los ancianos puede causar complicaciones potencialmente mortales. Si tiene un familiar anciano, especialmente si todavía fuma o tiene ciertas enfermedades, debe estar más atento. Si nota síntomas de neumonía en los ancianos, llévelo inmediatamente al médico para que lo examine y lo trate.
